Porte d’entrée de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande et de l’Antarctique, Christchurch a toujours eu un charme particulier. Et elle renforce sa réputation grâce à un programme de régénération avant-gardiste qui a fait de la ville une destination incontournable.
Depuis les tremblements de terre de 2011, Christchurch s’est concentrée sur la création d’une nouvelle ambiance piétonne et intime dans le centre-ville. Vous y trouverez des galeries d’art, de magnifiques parcs verdoyants et des bâtiments bas et bien conçus.
Cette ville semble être une ville typiquement anglaise, mais si vous regardez un peu plus loin, vous trouverez aussi beaucoup de culture maorie. C’était le site d’une habitation saisonnière d’un chef maori, et des maisons d’accueil maoris existent toujours ici.
Christchurch est connue comme la ville jardin grâce à ses nombreux parcs et espaces verts. Mais d’autres éléments naturels sont également présents, car Christchurch était le point d’embarquement des explorateurs de l’Antarctique au début des années 1900. Ne manquez pas le Centre international de l’Antarctique, qui présente des objets fascinants datant de cette époque.
Christchurch et sa région ont été frappées par un fort tremblement de terre le 4 septembre 2010, d’une magnitude d’environ 7, centré à environ 30 km à l’ouest de la ville. Bien qu’il n’y ait eu que peu de blessés graves et aucun mort, le tremblement de terre et ses répliques (dont certaines violentes) ont détruit des centaines de bâtiments dans la ville et endommagé des voies ferrées, des routes et d’autres infrastructures. Moins de six mois plus tard, le 22 février 2011, un autre séisme a frappé Christchurch. Bien que sa magnitude – environ 6,3 – ait été inférieure à celle du séisme de 2010, il a causé une plus grande dévastation, en partie parce que son épicentre se trouvait à une profondeur relativement faible et à proximité de la ville et parce qu’il a frappé en milieu de journée. Au final, plus de 180 personnes ont été confirmées mortes dans le séisme de février.
Le centre-ville a subi d’importants dégâts et a été évacué. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, après l’évaluation des dégâts, il a été décidé que des milliers de bâtiments de la ville devraient être démolis et que certaines zones devraient être complètement abandonnées parce que le séisme avait rendu le terrain dangereusement instable. Parmi les structures vouées à la démolition figure la vénérable cathédrale anglicane de la ville, datant de l’époque victorienne. Jusqu’à 50 000 habitants ont déménagé définitivement vers d’autres endroits en Nouvelle-Zélande ou en Australie. L’instabilité géologique de la région s’est poursuivie pendant des mois, et des répliques sismiques – dont une de magnitude 6.0 – ont causé des dommages matériels supplémentaires et quelques blessures, mais aucun décès. En août 2013, les travaux ont été achevés sur un remplacement temporaire de la cathédrale anglicane. La cathédrale transitoire, faite de carton parasismique durable, a été conçue pour tenir debout pendant des décennies, ou jusqu’à ce qu’un remplacement permanent de la structure originale puisse être construit.
